Avant de devenir l’athlète que tout le monde connaît, Laure Manaudou s’est faite repérer par Philippe Lucas, son coach, à l’âge de 14 ans. Ses parents la laissent s’installer avec l’entraîneur, loin de la maison familiale, mais bien entourée : “J’ai toujours associé Philippe à mon 2ème papa.” Petit à petit, la jeune Laure progresse, avant d’être sacrée aux JO d’Athènes à 17 ans, en partie grâce à son coach. “Je n’aurais pas été championne olympique s’il n’avait pas été dur avec moi.” Elle est donc immédiatement propulsée sous les projecteurs des journalistes à une époque qui ne prépare pas encore les sportifs à ce déferlement médiatique.
Comme Léon Marchand, Laure Manaudou a fait partie du club de ceux qu’on voit partout, tout le temps. Quand on lui demande comment c'était, elle répond clairement : “Je suis ravie de ne plus en être.” Sa surexposition médiatique l’a touchée, à une époque où les nageurs sont très peu accompagnés psychologiquement. “À force d’entendre qu’on joue sa vie, on finit par le croire. Le sport, c’est fait pour s’amuser et avoir des sensations et quand on est dans ce tourment médiatique, on n'y arrive plus.” Aujourd’hui, les athlètes de haut niveau sont bien plus suivis qu’il y a 20 ans. L’ancienne championne du monde se dit “contente d’avoir montré la voie” sur ce sujet.
En 2007, la carrière de Laure Manaudou bascule lorsque des photos intimes d’elle sont diffusées sur internet. “À l'intérieur tout s'écroule. C'est compliqué à vivre : pour moi c'était comme un vi*l” témoigne la nageuse. Le déchaînement médiatique qui suit cette affaire a un impact considérable sur sa santé mentale. Elle se souvient de la honte ressentie et la seule solution trouvée pour faire face au harcèlement : “je me suis mis une carapace autour de moi, plus rien ne pouvait m’impacter.”
Si pendant 15 ans les insultes ont continué d'affluer dans sa messagerie, Laure Manaudou a décidé de transformer cette expérience douloureuse en prévention, notamment pour sa fille.
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